UNO QUE SE JOPÓ | Jesús Lechón
La tradición oral de la familia conocía que al menos uno de mis bisabuelos estuvo en la Guerra de Cuba. Padre de mi abuelo por vía materna Casimiro, se llamaba José Meléndez Sánchez y era hijo de Francisco y Gaspara. Habiendo nacido un 13 de agosto de 1874 probablemente en Odón
El papel de la licencia lo daban enrollado dentro de en un artesanal canuto y constaba en su caso de cuatro folios manuscritos donde se reflejaba su hoja de servicios. Su letra era tan ilegible que hemos tardado 120 años en poder leer algo más que su nombre y la palabra Cuba (gracias a Fermin Ezpeleta). Lo conserva su nieta Maribel Meléndez Plumed quien recuerda cómo junto a sus padres y hermanos “jugaban” tratando en vano de leer lo escrito. Tras entrar en Caja en 1884 fue en julio de 1895 cuando se incorporó al Batallón De Cazadores Alba de Tormes N.º 8, jurando bandera en Zaragoza. Seguidamente fue enviado a Barcelona entrando a formar parte, el día de su cumpleaños, de la 1ª División del Regimiento de Luchana expedicionario a Cuba, al cual es destinado por cambio de lugar con José Berna Tapia. Diez días después embarcó en el vapor San Fernando, llegando en septiembre con destino a Guantánamo
Sin más preámbulo entra en guerra bajo las órdenes del Tte. Cnel. Don Manuel Briceño y durante 1896 lo hará bajo el Cmte. D. Tomás Palacios. En 1897 pondrá rumbo a Santiago de Cuba entrando en operaciones en la provincia de La Habana en la Compañía de Manuel Majana tomando parte en las acciones de Las Palmas a las órdenes del Tte. Cnel D. Rafael Pérez Blanco los días 26 y 27 de febrero. El 11 de marzo libró batalla en terrenos de El Brujo y Laporta a las órdenes del mismo jefe quien resultará muerto (batalla por la que será condecorado mi bisabuelo). Sin descanso, el 28 de abril entró en fuego contra el enemigo en las Dunas de Baranova en Pinar del Río y en junio en el Campo del Ingenio Pálido a las órdenes del Cmte Manuel Majana en la trocha de Majana.
El 12 de junio de 1897 ingresará en el Hospital Militar por padecer la enfermedad del Lloro. Días antes el General en Jefe del Ejército le concedió la Cruz de Plata del Mérito Militar con Distintivo Rojo “En recompensa al buen comportamiento ante la ira cruel del enemigo contra los insurrectos” . En abril de 1898 viajó en el vapor Alfonso XII a Santander, regresando por enfermo a continuar su servicio militar en la península pasando a la reserva un año después y logrando la licencia absoluta en 1906.
La sorpresa ha sido considerable tener en mi caso un bisabuelo héroe de la guerra de Cuba, y que recibiera la misma medalla que Eloy Gonzalo “El Héroe de Cascorro” me hace sentir orgulloso. No sabíamos que hubiera sido condecorado, solo que había estado en Cuba, ¿tiró la medalla al mar? ¿guardó silencio ante la familia? ¿a cuántos mato?, no para ganar la guerra sino para conservar el apellido más bonito del mundo “Meléndez”, ¿a cuántos salvó con sus acciones? y ¡qué miedo pasaría!
En 1928 tras no ser localizado (toda una paradoja, bien lo encontraron cuando se trató de enviarlo a la guerra) ni haber reclamado el dinero prescribieron las 400,5 pesetas con las que estaba dotada la medalla, ¡toda una fortuna siendo pobre, jornalero sin tierra!. Llevado por el romanticismo daré en pensar que a pesar de haber sido un buen soldado quizás no estaba orgulloso y optó por despreciar el dinero. Aunque se dice nacido en Odón según se lee en la licencia sabemos que sus padres pasaron por Calamocha antes de trasladarse a Torrijo. De hecho, en los papeles matrimoniales dice “natural de Torrijo” allí caso con Emilia Gracia Arpa. Mi abuelo Casimiro, su hijo mayor, nació en 1906 y Victor, el pequeño y depositario de la licencia, en 1917. El héroe de Cuba moriría poco después.
(Dedicado a Victor. Primero de la familia en aprender a leer dando así verdadera dimensión a lo vivido por su padre)